Яшчэ Адна Спроба

Праржавелыя металічныя дзверы застагналі, калі Элі адчыніў іх ломам, выпускаючы дзесяцігоддзі застаялага паветра ў суровае дзённае святло. Ён шчыльней зацягнуў шалік вакол твару, абараняючыся як ад усюдыіснага пылу, так і ад таго, што магло хавацца ўнутры бункера.

Ежа ў гэтым сезоне была бедная, і старэйшыны вёскі адправілі яго на больш далёкія пошукі.

“Калі ласка, няхай тут што-небудзь будзе,” прамармытаў ён, запальваючы саматужную алейную лямпу. Слабое полымя адкідвала танцуючыя цені на бетонныя сцены, калі ён спускаўся па лесвіцы.

Праз пяцьдзесят гадоў пасля Вайны Палаючага Неба свет быў ледзь пазнавальны. Гісторыя існавала толькі ў аповедах каля агульных вогнішчаў — легенды пра машыны, якія ляталі па паветры, пра нябачныя хвалі, якія пераносілі галасы праз кантыненты, пра гарады, якія ззялі так ярка, што сціралі зоркі. Для Элі, народжанага пасля катастрофы, гэта былі проста гісторыі — перасцерагальныя легенды пра першую спробу чалавецтва стварыць тэхналагічную цывілізацыю. Рэальнасцю была барацьба за ежу, барацьба з хваробамі раслін і вечны пыл, які пакрываў усё навокал.

Бункер адкрываўся ў вялікі пакой, і сэрца Элі падскочыла. Паліцы ўздоўж сцен былі застаўлены кансерваванай ежай — сапраўднымі бляшанкамі, з этыкеткамі! Ён знайшоў залатую жылу. Пакуль ён набіваў свой заплечнік, нешта ў куце прыцягнула яго ўвагу.

Стол, пакрыты пылам, на якім ляжалі дзіўныя прамавугольныя прадметы. Ён бачыў малюнкі такіх у каштоўных кнігах супольнасці — камп’ютары. Старажытная тэхналогія з Мінулага. Бескарысная зараз, вядома, але ўсё ж захапляльная. Ён сцёр пыл з аднаго з экранаў, здзіўляючыся свайму адлюстраванню ў цёмным шкле.

Яго пальцы наткнуліся на нешта яшчэ — плоскі прыбор з маленькай талеркай. Старэйшыны называлі такія рэчы “спадарожнікамі”, хоць ніхто на самай справе не разумеў, што яны рабілі. Элі рассеяна агледзеў яго, а потым ледзь не ўпусціў, калі на яго паверхні пачаў мігаць маленькі зялёны агеньчык.

“Што за—”

Цікаўны, ён падключыў яго да аднаго з камп’ютараў, як бачыў на дыяграмах. Да яго здзіўлення, экран ажыў. Зялёны тэкст папоўз па чарнаце:

АВАРЫЙНАЕ РЭЗЕРВОВАЕ СІЛКАВАННЕ: АКТЫВАВАНА
СПАДАРОЖНІКАВАЕ ЗЛУЧЭННЕ: ПАДКЛЮЧЭННЕ...
ЗЛУЧЭННЕ ЎСТАНОЎЛЕНА

Элі глядзеў з недаверам. Гісторыі былі праўдай — існавала нябачная сетка, якая злучала свет. І нейкім чынам, немагчымым чынам, яна ўсё яшчэ была там. Рэшткі першай спробы чалавецтва стварыць глабальную цывілізацыю, моўчкі чакаючы, пакуль хтосьці зноў яе выявіць.

На працягу наступнага тыдня Элі праводзіў кожны магчымы момант у бункеры. Ён нікому не расказваў, тайком сыходзячы з вёскі пры любой магчымасці. Камп’ютар змяшчаў веды — бясконцыя веды. Ён навучыўся чытаць дзіўныя сімвалы, перамяшчацца па лічбавых шляхах. Гэта было падобна на размову з прывідамі — рэха тых, хто быў да яго, хто спрабаваў і не змог стварыць нешта трывалае.

Потым прыйшло паведамленне.

МЫ БАЧЫМ ЦЯБЕ. КААРДЫНАТЫ ЗАФІКСАВАНЫ. ЗАСТАВАЙСЯ НА МЕСЦЫ.

Элі замёр, сэрца калацілася. Хтосьці назіраў. У кагосьці яшчэ была гэтая тэхналогія. Перш чым ён паспеў адказаць, экран запоўніўся новым тэкстам:

ВЫЯЎЛЕНЫ НЕСАНКЦЫЯНАВАНЫ ДОСТУП. КАМАНДА ЗАХАВАННЯ АДПРАЎЛЕНА. ПРЫБЫЦЦЁ: ПРАЗ 6 ГАДЗІН.

Ён павінен быў бегчы тады. Азіраючыся назад, гэта была яго памылка. Але спакуса сустрэць іншых, хто разумеў гэтыя забытыя веды, была занадта моцнай. Магчыма, яны ведалі, як пазбегнуць памылак мінулага.

“Я павінен папярэдзіць вёску,” сказаў ён сабе, збіраючы ўсё, што мог. З апошнім поглядам на камп’ютар, ён паспяшаўся ўверх па лесвіцы і пачаў доўгі шлях назад.

Да таго часу, калі Элі дабраўся да вёскі, сонца садзілася. Ён уварваўся ў хаціну старэйшыны, задыхаючыся.

“Хтосьці ідзе,” выдыхнуў ён. “У іх ёсць машыны — лятаючыя машыны.”

Старэйшына Марэн нахмурылася. “Пра што ты кажаш, хлопча? Што ты знайшоў там?”

Перш чым Элі паспеў растлумачыць, да іх данёсся першы аддалены стукаючы гук. Рытмічнае вумп-вумп-вумп, якое станавілася ўсё гучней з кожнай секундай.

“Усе, захоўвайце спакой,” крыкнуў Элі, калі жыхары вёскі выходзілі са сваіх хацін, падняўшы твары да цямнеючага неба.

Верталёт спускаўся, механічны звер з іншай эпохі. Людзі ў бездакорна шэрай форме выйшлі, іх твары схаваны за чорнымі візарамі.

“Гэта прама як у гісторыях,” прашаптаў дзіця, чапляючыся за маці.

“Хто атрымаў доступ да сеткі?” Голас быў механічным, адфільтраваным праз маску, калі салдаты выстраіліся ў лінію.

Старэйшына Марэн выйшла наперад. “Мы не ведаем, пра што вы кажаце. Мы простыя людзі.”

“Сігнал прыйшоў адсюль.” Салдат падняў прыладу, якая раўнамерна пішчала. Ён паказаў прама на Элі. “Ён.”

Усе вочы звярнуліся да Элі. Перш чым ён паспеў загаварыць, моцныя рукі схапілі яго за рукі, цягнучы да верталёта.

“Калі ласка,” крычаў ён скрозь шум. “Я проста хачу вучыцца! Там столькі ведаў—”

“Веды кантралююцца не проста так,” адказала замаскаваная постаць. “Мір патрабуе парадку. Апошняя спроба свабоднага доступу скончылася полымем.”

Калі верталёт падняўся, Элі паспеў кінуць апошні погляд на сваю вёску — страх, благагавенне на знаёмых тварах, якія сталі цяпер дзіўнымі. Потым воблакі паглынулі іх цалкам.

Аб’ект Захавання зіхацеў тэхналогіямі, якія перавышалі разуменне Элі. Праз вокны сваёй стэрыльнай камеры ён назіраў, як людзі ў белых халатах мэтанакіравана рухаліся, акружаныя экранамі і машынамі, якія гудзелі ад энергіі.

Жанчына ўвайшла ў яго камеру на трэці дзень, яе твар быў пакрыты маршчынамі ад узросту, але вочы заставаліся вострымі.

“Я дырэктар Кэйд,” сказала яна, седзячы насупраць яго. “Ты ведаеш, чаму ты тут?”

“Таму што я знайшоў камп’ютар? Таму што я падключыўся да вашай сеткі?”

“Ты паставіў нас у складанае становішча.” Яна нязмушана скрыжавала ногі. “Большасць смеццяроў, якія натыкаюцца на старыя тэхналогіі, бачаць толькі зламаныя артэфакты. Ты сапраўды атрымаў доступ да Сеткі.”

“Чаму хаваць яе?” Элі нахіліўся наперад. “Людзі галадаюць, паміраюць ад хвароб, якія можна прадухіліць. Гэтыя веды маглі б выратаваць іх!”

Усмешка Кэйд была халоднай. “У апошні раз, калі ў чалавецтва быў неабмежаваны доступ да тэхналогій, яны спалілі свет. Мы захоўваем тое, што засталося, каб прадухіліць выміранне.”

“Дык вы збіраеце гэта для сябе?”

“Мы падтрымліваем мір. Першая спроба чалавецтва правалілася з трэскам. Мы не гатовыя да другой.”

У наступныя дні Элі назіраў праўду. У размовах з спачувальнымі тэхнікамі, такімі як Міра, якая прыносіла яго ежу, ён даведаўся больш.

“Савет кантралюе ўсё,” прашаптала яна аднойчы вечарам. “Яны нашчадкі ваеннай і навуковай эліты, якія адступілі ва ўмацаваныя комплексы падчас вайны.”

“Чаму ты дапамагаеш ім?” спытаў Элі.

Міра зірнула на дзверы. “У нас ёсць лекі, якія маглі б выратаваць мільёны. Сельскагаспадарчыя тэхналогіі, якія маглі б пакончыць з голадам. Але Савет лічыць, што чалавецтва не ‘гатова’. Што ім патрэбна кіраўніцтва — іх кіраўніцтва — бестэрмінова.”

“Гэта не захаванне,” сказаў Элі. “Гэта кантроль.”

Калі Элі прадстаў перад поўным Саветам, іх пастанова была простай: ён далучыцца да іх, выкарыстоўваючы свае дзіўныя здольнасці да тэхналогій для служэння іх справе. Супраціў азначаў смерць.

Ён кіўнуў у знак згоды і пачаў планаваць свой уцёк.

Магчымасць з’явілася тры тыдні пазней, падчас ваганняў энергіі, выкліканых штормам. З дапамогай Міры Элі загрузіў крытычную інфармацыю на партатыўныя назапашвальнікі, праслізнуў міма скампраметаваных сістэм бяспекі і скраў невялікі самалёт.

“Ты разаб’еш гэтую штуку,” папярэдзіла Міра, калі яны спяшаліся праз ангар.

“Я вывучаў лётныя сімуляцыі,” адказаў Элі, забіраючыся ў кабіну. “Пайшлі са мной.”

Яна вагалася, потым пакачала галавой. “Хтосьці павінен застацца і дапамагчы іншым уцячы. Тут ёсць яшчэ такія, як мы.”

Ён сціснуў яе руку. “Я знайду спосаб вярнуцца.”

Ён разбіўся двойчы, перш чым дасягнуў першага аддаленага паселішча. Іх рэакцыя адлюстроўвала рэакцыю яго вёскі — страх, потым здзіўленне. Але Элі навучыўся гаварыць з людзьмі, якія балансуюць паміж жахам і надзеяй.

“Яны хлусілі нам,” сказаў ён сабранаму натоўпу, паднімаючы скрадзеную тэхналогію. “Свет быў разбураны не з-за ведаў. Ён быў разбураны з-за таго, як гэтыя веды выкарыстоўваліся. Кім яны кантраляваліся.”

Абветраны чалавек прабіўся наперад. “І хто будзе кантраляваць іх цяпер? Ты?”

“Ніхто,” адказаў Элі. “І ўсе. Мы заслугоўваем яшчэ адну спробу — але на гэты раз, разам.”

Паўстанне пачалося павольна — сетка пасланцоў, якія неслі інфармацыю паміж паселішчамі, тэхналогіі паступова ўводзіліся з дбайнымі інструкцыямі. Калі сілы Савета прыбылі, каб падавіць паўстанне, яны выявілі не дэзарганізаваных фермераў, а скаардынаваны супраціў, які выкарыстоўваў іх уласныя інструменты супраць іх.

Дзесяць гадоў пазней Элі стаяў на ўзгорку, гледзячы на Брыджпойнт, назіраючы, як дзеці ўваходзяць у школу, дзе тэхналогіі і гісторыя выкладаюцца побач. Камунікацыйныя вежы злучалі іх супольнасць з дзясяткамі іншых па ўсім кантыненце. Медыцынскія ўстановы штодзённа ратавалі жыцці. Другая спроба чалавецтва была ў самым разгары.

Сера, адна з яго першых вучаніц, а цяпер бліскучы інжынер, далучылася да яго на ўзгорку.

“Апошні аплот Савета паў учора,” сказала яна, з хваляваннем у голасе.

“А іх збраёвыя аб’екты?”

“Цяпер нашы,” адказала яна. “Абарончыя тэхналогіі для абароны таго, што мы пабудавалі.”

Элі падняў брыво. “Тое ж апраўданне, якое выкарыстоўвалі яны.”

“Гэта іншае,” настойвала Сера. “Мы не хаваем веды.”

“Пакуль не,” ціха сказаў Элі.

“Я думала пра пашырэнне на ўсход,” працягнула яна. “Тыя супольнасці ўсё яшчэ жывуць як у цёмныя вякі.”

“Ці мы маглі б пачакаць, пакуль яны самі звернуцца да нас.”

Сера нахмурылася. “Гэта можа заняць дзесяцігоддзі. Навошта чакаць, калі мы можам дапамагчы ім зараз?”

Калі зоркі з’явіліся ў небе, Элі глядзеў на агні Брыджпойнта, дастаткова яркія, каб зацьміць зоркі, зусім як у старых гісторыях.

“Таму што,” сказаў ён, “мяжа паміж дапамогай і кантролем танчэй, чым мы прызнаём.”

Сера кіўнула, але Элі бачыў у яе вачах тую ж упэўненасць, якая калісьці была ў яго. Розныя людзі, тыя ж шаблоны. Інструменты змянілі рукі, але пытанні засталіся: Хто вырашае? Хто кантралюе? Хто нясе адказнасць?

Элі задумаўся, ці не будзе хтосьці пакалення пазней узломваць іншыя дзверы, каб нанова адкрыць забытыя тэхналогіі, даючы чалавецтву яшчэ адну спробу.