Oszustwo Orbitalne

Detektyw Erik Lindgren obserwował ekran w swoim sztokholmskim biurze, wyświetlający trajektorię stacji orbitalnej “Aurora Borealis”. Czterdzieści minut temu wydarzył się incydent, który oficjalnie został sklasyfikowany jako wypadek.

PROLOG

“Uwaga, protokół EVA aktywowany,” ogłosił Takeshi Yamamoto do komunikatora, sprawdzając zamocowania swojego skafandra kosmicznego. Ziemia powoli obracała się za iluminatorem, a stacja właśnie wchodziła na słoneczną stronę orbity.

Sophie Dubois, dowódczyni stacji, monitorowała odczyty z głównej konsoli. “Sprawdzenie systemów podtrzymywania życia zakończone, Takeshi. Możesz przystąpić do wymiany panelu słonecznego numer siedem.”

Japoński inżynier wszedł do śluzy powietrznej. Mikko Lehtonen, lekarz stacji, stał w pobliżu, monitorując parametry życiowe. Valeria Mendoza była w przedziale pilotażowym, gotowa do korekcji orbitalnych.

James Mitchell, specjalista EVA, sprawdzał sprzęt w sąsiednim przedziale.

Takeshi wyszedł w otwartą przestrzeń. Słońce uderzyło bezpośrednio w wizjer jego hełmu.

Ale dwadzieścia minut później wszystko się zmieniło.

“Moja linka się zerwała!” krzyknął Takeshi przez radio. Kabel bezpieczeństwa pękł, jego skafander wirował chaotycznie w pobliżu stacji.

“Valeria, korekcja orbitalna!” rozkazała Sophie.

“Pracuję nad tym!” Argentynka gorączkowo wprowadzała dane. “Potrzebuję czasu na obliczenia!”

“James, przygotuj zapasowy skafander! Awaryjne EVA ratunkowe!”

Mitchell pobiegł do sprzętu, ale wiedział, że czas jest krótki. Na słonecznej stronie orbity temperatura skafandra wzrasta szybciej.

“Bateria chłodzenia rozładowuje się nieprawidłowo szybko,” przekazał Takeshi, jego głos stawał się słabszy. “Temperatura wewnętrzna krytyczna…”

Po ośmiu minutach komunikacja ustała. Kiedy Mitchell w końcu wyszedł w przestrzeń, było już za późno. Takeshi dryfował, systemy podtrzymywania życia zawiodły z powodu przegrzania.

WPROWADZENIE DETEKTYWA

Lindgren badał telemetrię z “Aurora Borealis”. Trzydzieści lat pracy policyjnej nauczyło go dostrzegać niespójności. A tutaj było ich mnóstwo.

Bateria chłodzenia pokazywała 87% naładowania na początku EVA. Linki zostały sprawdzone i były w idealnym stanie. Zerwanie linki, szybkie rozładowanie baterii, skafander umieszczony bezpośrednio pod słońcem - wiele małych zbiegów okoliczności doprowadziło do tragedii.

“Za dużo zbiegów okoliczności,” mruknął detektyw, aktywując system komunikacji wideo ze stacją.

PRZESŁUCHANIE: SOPHIE DUBOIS

Twarz dowódczyni pojawiła się na ekranie. Krótkie włosy, zmęczone oczy, ale żelazna samokontrola.

“Monsieur Lindgren, jestem gotowa odpowiedzieć na pana pytania.”

“Proszę mi opowiedzieć o samym incydencie. Co pan widziała?”

“Takeshi wyszedł w przestrzeń o 14:23, zgodnie z planem. Pierwsze dwadzieścia minut przebiegło rutynowo.” Sophie przerwała. “Potem usłyszeliśmy jego krzyk o zerwaniu linki.”

“Co robiła pani w momencie wypadku?”

“Koordynowałam operację ratunkową. Dałam Valerii rozkaz korekcji orbitalnej, Jamesowi - przygotowania zapasowego skafandra.” Jej głos był stabilny. “Standardowa procedura.”

“Jak szybko podjęła pani decyzje?”

“Natychmiast. Mamy protokoły na takie przypadki.” Lindgren zauważył subtelną dumę w jej tonie. “Wiedziałam, co robić.”

“Czy załoga dobrze współpracuje?”

“Tak, profesjonalnie. Choć Mikko zostaje po zmianach częściej, podwójnie sprawdzając sprzęt i dane. Bardzo sumiennie z jego strony, ale nieco nadmiernie.”

Detektyw zrobił notatkę. “Dziękuję, dowódczyni.”

PRZESŁUCHANIE: JAMES MITCHELL

Amerykanin wyglądał na przygnębionego. Depresja była napisana na jego twarzy.

“Proszę mi opowiedzieć o momencie wypadku. Gdzie pan był?”

“W sąsiednim przedziale, sprawdzając zapasowy sprzęt.” Mitchell przetarł czoło. “Usłyszałem krzyk Takeshiego przez komunikację ogólną.”

“Ile czasu zajęło panu przygotowanie skafandra ratunkowego?”

“Osiem minut. Może siedem.” Jego głos drżał. “Pracowałem tak szybko, jak mogłem, ale protokoły bezpieczeństwa…”

“Czy mógł pan przygotować skafander szybciej?”

Mitchell zawahał się. “Teoretycznie tak, raz podczas ćwiczeń zrobiłem to w pięć minut. Ale to było naruszenie protokołu.”

“Dlaczego dziś ściśle przestrzegał pan protokołu?”

“Nie wiem. Prawdopodobnie panika. Kiedy coś idzie nie tak, wszystko się sypie.” Mitchell masował skronie. “Zazdroszczę spokoju Valerii, pracowała zaskakująco spokojnie. Zwykle denerwuje się przy skomplikowanych obliczeniach, ale tutaj nawet nie sprawdziła podwójnie danych.”

“Ale to zrozumiałe przy ratowaniu życia, nie ma czasu na dokładne sprawdzenia,” dodał zamyślony.

PRZESŁUCHANIE: MIKKO LEHTONEN

Fiński lekarz był spokojny i analityczny, jakby omawiał rutynową procedurę medyczną.

“Co robił pan podczas incydentu?”

“Monitorowałem parametry życiowe Takeshiego z konsoli medycznej. Puls, ciśnienie, temperatura ciała - wszystko było normalne przez pierwsze dwadzieścia minut.”

“A potem?”

“Rozpoczęło się krytyczne podwyższenie temperatury. Próbowałem skontaktować się z nim, dawałem zalecenia oddechowe, radziłem minimalizowanie ruchów.” Lehtonen wzruszył ramionami. “Standardowy protokół dla przegrzania.”

“Jak szybko reagował na pana polecenia?”

“Powoli. Ale to normalne w stresującej sytuacji. Ludzie w panice gorzej odbierają instrukcje.” Doktor wzruszył ramionami. “Niestety, system chłodzenia zawiódł w najbardziej krytycznym momencie.”

“Kiedy ostatni raz sprawdzał pan baterię jego skafandra?”

“Trzy dni temu, podczas rutynowej diagnostyki. Wszystko było w porządku.” Lehtonen wydawał się spokojny, ale detektyw zauważył, jak nerwowo kręci ołówkiem.

PRZESŁUCHANIE: VALERIA MENDOZA

Argentynka wyglądała na przygnębioną, ale zachowywała profesjonalizm.

“Proszę mi opowiedzieć o swoich działaniach podczas incydentu.”

“Byłam w przedziale pilotażowym, monitorując parametry orbitalne. Najpierw wykonałam rutynową korekcję orbitalną - niewielką, dla optymalizacji trajektorii. A kiedy nastąpiło zerwanie, Sophie rozkazała mi obliczyć drugą korekcję dla przechwycenia, żeby Takeshi był bliżej śluzy powietrznej.”

“Ile czasu zajęły obliczenia drugiej korekcji?”

“Około czterech minut. To skomplikowane obliczenia - trzeba uwzględnić masę stacji, obecną prędkość, trajektorię dryfu…” Valeria przerwała. “Pracowałam tak szybko, jak mogłam. Pierwsza korekcja była rutynowa, zajęła tylko minutę.”

“Czy robiła pani podobne obliczenia wcześniej?”

“W symulacjach. Ale w rzeczywistości…” Zawahała się. “Szczerze mówiąc, nie byłam pewna dokładności. Za dużo zmiennych.”

“Ale mimo to przesłała pani dane?”

“Tak, oczywiście. Jakakolwiek szansa jest lepsza niż żadna.” Detektyw zauważył małą sprzeczność - mówiła o niepewności, ale działała zdecydowanie.

ROZWIĄZANIE

Następnego dnia Lindgren zwołał wideokonferencję z całą załogą.

“Dokładnie przebadałem wszystkie dane,” rozpoczął. “I doszedłem do wniosku, że śmierć Takeshiego Yamamoto nie była wypadkiem.”

Wszyscy czworo zastygły.

“To było doskonale zaplanowane morderstwo, zamaskowane jako łańcuch wypadków.” Lindgren aktywował ekran z danymi. “Bateria chłodzenia została zmodyfikowana - kontroler został przeprogramowany na przyspieszone rozładowanie.”

“Doktor Lehtonen, logi pokazują, że był pan ostatni, kto pracował z tą baterią trzy dni temu. Ma pan wykształcenie inżynierskie oprócz medycznego - jest pan jedyną osobą, która mogła dokonać tych modyfikacji.”

Mikko pobladł, ale milczał.

“Linki również zostały osłabione - nie krytycznie, ale wystarczająco, żeby pęknąć pod nagłym obciążeniem. Doktor Lehtonen miał dostęp do sprzętu EVA podczas swoich ‘sprawdzeń’. Panno Mendoza, pani pierwsza ‘korekcja orbitalna’ była manewrem zabójczym, a drugą opóźniła pani, żeby przełożyć początek operacji ratunkowej.”

Valeria zacisnęła usta.

“Obliczyła pani manewr tak, żeby stacja gwałtownie zmieniła pozycję dokładnie w momencie maksymalnego napięcia kabla. Kilkadziesiąt ton masy stacji stworzyło szarpnięcie, które zerwało osłabioną linkę. Stacja tego nie odczuła, ale dla skafandra była to śmiertelna siła.”

Lindgren wskazał na oś czasu. “Wszystko zostało obliczone co do sekundy: korekcja orbitalna, czas pod bezpośrednim słońcem, tempo nagrzewania przy awarii chłodzenia, czas przygotowania skafandra ratunkowego.”

“Nawet timing EVA został specjalnie wybrany - kiedy stacja była w strefie maksymalnego promieniowania słonecznego.”

Valeria i Mikko wymienili spojrzenia.

“Motyw?” Lindgren przerwał. “Takeshi odkrył wasz związek. Nie zawodowy - osobisty. Byliście kochankami przez sześć miesięcy, Mikko i Valeria. A Takeshi przypadkowo się dowiedział.”

Valeria pobladła jak kreda. Mikko zakrył twarz rękami.

“Problem polegał na tym, że Mikko ma żonę i dwoje dzieci w Helsinkach. A Valeria ma narzeczonego w Buenos Aires. Takeshi groził zniszczeniem waszych rodzin, jeśli nie zakończycie związku.”

“Ale nie chodziło tylko o rodziny. Agencja kosmiczna zabrania romansów podczas długich misji - wpływa to na bezpieczeństwo załogi. Oboje zostalibyście wykluczeni z programu na zawsze. Kariery, marzenia, wszystko, dla czego żyliście - wszystko runęłoby w jednej chwili.”

“Dowody istnieją w logach systemowych - modyfikacja baterii i telemetria jej działania po modyfikacji, obliczenia manewru ‘ratunkowego’ i timing, wraz z dokumentacją wideo zewnętrznego incydentu - wszystko się składa.”

“Planowanie morderstwa w kosmosie wymagało kilku tygodni starannego przygotowania, co stanowi morderstwo z premedytacją z okolicznościami obciążającymi,” odpowiedział Lindgren. “Wasza misja się kończy, po powrocie na Ziemię zostaniecie aresztowani.”