Замерший горизонт
Рециркуляторы воздуха гудели своим привычным гулом, пока я собирал свои скудные пожитки. Бункер 42 был моим домом десять лет — с тех пор, как упали бомбы, и мир превратился в пепел и лед.
“Ты сошел с ума, Давид,” — сказал руководитель Лю из дверного проема. “Никто не выживает на поверхности.”
Я закрепил термокостюм. “Передача была четкой. В бывшей Новой Зеландии есть поселение. Там уровень радиации приемлемый.”
“Это ловушка. Совет проголосовал единогласно — мы остаемся на месте.”
Я ожидал этого. Иерархия бункера процветала на страхе и контроле. Триста душ, выживающих на всем переработанном, никогда не задающихся вопросом, может ли быть что-то большее.
“Я принял решение,” — сказал я. Правда была проще — мне нечего было терять. Моя жена погибла во время хаоса эвакуации, а наша дочь была в другом транспорте. Объявлена пропавшей, предположительно мертвой.
Той ночью я обошел протоколы безопасности, которые сам помогал разрабатывать. Ирония не ускользнула от меня — глава кибербезопасности становится первым дезертиром.
Уплотнение внешней двери сломалось с шипением. Холод, какого я никогда не представлял, ворвался внутрь, перехватывая дыхание, несмотря на костюм. Пейзаж был чужим — руины, покрытые снегом, некогда бывшие южным Китаем.
Мой модифицированный счетчик Гейгера стабильно тикал. Координаты передачи были запрограммированы в моей навигационной системе — на юг, через замерзшее Южно-Китайское море. На своем самодельном ледовом паруснике я отправился, следуя за преобладающими ветрами.
Дни слились воедино. Я оснастил свои сани парусом, позволяя полярным ветрам толкать меня через огромные просторы замерзшего океана. Когда ветры стихали, я бросал якорь и ждал, иногда днями.
К шестидесятому дню я достиг побережья Новой Зеландии. Я обнаружил не высокотехнологичное поселение, которое ожидал, а скромное сообщество, построенное в горе. Геотермальное тепло удерживало худший холод на расстоянии.
Небольшая группа встретила меня на их периметре. Я снял шлем, подняв руки.
“Я получил вашу передачу,” — сказал я. “Из Бункера 42 в южном Китае.”
Они провели меня в зал совета — большую пещеру, согретую геотермальными вентиляционными отверстиями. За столом сидели три человека.
“Назовите ваше имя и происхождение,” — сказал пожилой мужчина.
“Давид Чен, бывший глава кибербезопасности, Бункер 42, провинция Хайнань.”
Резкий вдох справа от меня. Я повернулся и увидел молодую женщину, ее планшет упал на пол, ее лицо было бледным, как будто она увидела призрака.
“Папа?” — прошептала она.
Мир остановился. Эти глаза — я бы узнал их где угодно.
“Элли?” — мой голос сломался. “Но они сказали, что твой транспорт пропал.”
Она покачала головой, слезы текли по ее лицу. “Они сказали мне, что ты погиб при обрушении бункера.”
Я встал на дрожащих ногах, и она побежала ко мне. Десять лет горя растворились, когда мы обнялись.
Позже она объяснила. “Они разделяли семьи во время эвакуации. Разные истории для разных транспортов. Контроль населения.”
“Я бы никогда не прекратил поиски, если бы знал,” — сказал я.
“Я знаю.” — Она улыбнулась — улыбкой своей матери. “Но ты все равно нашел меня.”
Той ночью мы стояли под звездами, которых я не видел десятилетие. Вдалеке, сквозь снег пробивались пятна зелени — жизнь возвращалась. Мы нашли друг друга через невозможное расстояние. Другие последуют за нами. Это был не конец света, в конце концов — просто болезненное рождение нового.